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晉朝時，潁川有戶陳姓人家，三代都是名人。祖父陳寔（ㄕˊ），字仲弓，曾擔任過太丘（今河南永城縣西北）縣令，由於品德優異，受到百姓的推崇，稱他為「陳太丘」。
陳太丘有兩個兒子：長子陳紀，字元方；小兒子陳諶（ㄔㄣˊ），字季方。兩兄弟和父親一樣，都是當時很有德行的名士；而且，也都是早慧之人，也就是說，從小就很聰明。
不信嗎？請看以下這個例子：
陳元方七歲那年，有一天，他的父親和朋友約好當天中午要碰面，可是在家裡一直等，等到已經過了中午，陳父的朋友還是沒來。最後，陳父實在沒有辦法再等，便出門辦事去了。
又過了好一會兒，陳父的朋友才姍姍來遲，見到陳元方在門外玩，就問說：
「令尊在嗎？」
陳元方回答說：「他等了你好半天，結果你都沒來，他就出門辦事了。」
陳父的朋友生氣地說：「做人怎麼可以這樣！和朋友約好了，怎麼可以自己跑出去辦事？」
陳元方聽完父親朋友的這番抱怨，就毫不客氣地反駁：
「您和我父親約好中午要碰面，可是時間到了，您卻沒出現，是您不守時、不守信；現在，您又在我這個兒子面前罵我父親，實在是很失禮！」
陳父的朋友聽完，一臉慚愧，連忙下車想要逗逗他，陳元方卻頭也不回的進了家門，連理都不理他。
後來，陳元方在11歲的時候，曾侍候過當時鄴縣的袁姓縣令，縣令有一次問他這樣的問題：
「令尊在太丘做官時，到底做了什麼事，為什麼遠近的人都誇讚他呢？」
陳元方很得體的解釋說：「家父在太丘時，對個性強悍的人，會用德義來安撫他們；對個性懦弱的人，會用愛心來引導他。由於能按照每個人的本性來加以誘導，久而久之，大家就更敬愛家父了。」
袁縣令盯著陳元方問：「我現在在鄴縣做官也是這樣啊！不知道是令尊學我，還是我學令尊呢？」
這個很難應對的問題，年紀小小的陳元方卻馬上這麼說：
「這裡並沒有所謂『誰學誰』的問題呀！就像周公和孔子，兩人相隔了好幾百年，是不同時代出生的人，但是他們的為人處世、一動一靜卻那麼相像。但周公不可能學孔子，孔子也不曾刻意學周公呀！兩人的意趣相同，行為自然也不知不覺地相同了。」
他很巧妙地用很圓融的方式，回答了這個問題，讓袁縣令對他印象深刻。
幾年後，陳太丘因為某個緣故，被穎川的太守處以「剃髮」的罪刑。有一天，一位客人故意問陳元方說：
「穎川的太守是個怎麼樣的人？」
「是個高明的人。」陳元方回答。
「那令尊又是個什麼樣的人呢？」客人又追問。
「家父是個忠臣孝子。」陳元方回答。
客人似乎有意刁難他，「照你的說法，高明的太守怎麼會處罰忠臣孝子呢？」
「……我不想回答這個問題。」陳元方遲疑了一下說。
客人認為陳元方刻意迴避，當然不會這樣就算了，開始步步進逼，說話也連諷帶刺，「你該不是有意裝聾作啞，想這樣隨隨便便就迴避我的問題吧？」
陳元方看看客人有點挑釁的模樣，知道這下子非回答不可了。於是他深吸了一口氣，然後慢條斯理地說：
「尹吉甫聽了續弦妻子的讒言，把前妻生的兒子伯奇放逐；漢朝大臣董仲舒，也曾把自己的兒子符起放逐過。……請問你，尹吉甫與董仲舒兩個人，不都是高明的人嗎？他們兩個人的兒子不也都是忠臣跟孝子嗎？為什麼最後都還是被他們高明的父親給放逐了呢？」
客人聽了這番話，完全無言以對，只有默默地走了。
其實，除了哥哥以外，弟弟季方也不遑多讓。例如有一次，有人問陳季方說：
「請問您父親陳太丘先生，憑什麼能夠享有天下盛名呢？」
陳季方巧妙地比喻說：「家父就像生長在泰山半山腰的桂樹一樣，往上，是好幾萬尺的高山；往下，則面臨看不見底的深
淵。桂樹上面的枝葉被甘露澆淋著，樹根被深淵的甘泉滋潤著。……你問桂樹為什麼被人們稱羨，桂樹自己哪裡會知道！這就好比問桂樹，它面臨的泰山有多高、淵
泉有多深一樣，它自己是不可能知道的呀！也就是說，如果連我父親自己都不知道為什麼的事，身為兒子的我，當然更不可能會知道了。」
陳元方有個兒子，名叫陳群，他長大後，雖然已經和祖父、父親、小叔一樣知名，卻還是經常和小叔陳季方的兒子陳忠，為了「誰的父親道德比較高」這個無法具體評比高下的問題上，多次爭論不休，不過每次都辯不出勝負來，最後只好不了了之。
有一次，陳群、陳忠這對堂兄弟，又為了同樣的問題爭辯起來，這回，他們堅持要得到確切的答案才肯罷休，決定把家中最德高望重的祖父（陳太丘）請出來，要他為他們作決斷。
陳太丘聽了堂兄弟倆的說明後，沉思了一會兒，然後笑著對兩個孫子說：「你們兩個人自己的父親，也就是元方和季方兩
兄弟，他們雖然在年紀上有『長幼』之分，在德行方面可是完全沒有『好壞』之別喔！他們兩個人都是又有賢德、才能又頂尖的人物。所以，做哥哥的元方不簡單，
做弟弟的季方也很了不起，可以說是難兄難弟！」
不過，雖說陳元方和陳季方兩兄弟都是很謹慎、很恪遵禮法的人，但在品評人物高下為尚的晉朝社會而言，還是難免會出點小差錯。更離譜的是，這樣的小差錯，往往會產生極為誇張的效應。
事情是這樣的：陳太丘過世時，全家人都很傷心，陳元方更因為哀痛過度，身體一下子瘦了好幾圈，變得骨稜稜的。他的母親看了很不忍心，在他睡覺的時候，順手拿了一條棉被替他蓋上。沒想到，陳母一時失察，蓋了一條錦被（華麗的棉被），完全犯了喪禮的大忌。
不只如此，蓋錦被的這一幕，還剛好被當時進來的著名文學家郭泰（字林宗）看見了。於是，他很生氣地走到陳元方身旁，用力地搖醒他說：「父喪期間，你怎麼能拿這麼華麗的棉被來蓋呢？你這樣做，能安心嗎？我很不贊同你的做法！」
說完，他就氣虎虎的走了。等到陳元方弄清楚狀況時，郭泰早已經走得不見人影了。
結果，這樣的消息傳開之後，將近有一百多天的時間，陳家都沒有任何一個賓客上門前來弔喪。
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話說得恰當，可以說服人；說得不合理或不恰當，有時會引起更可怕的禍事或爭端，這便是所謂的「禍從口出」★。如果能像陳太丘，用恰當的言語適時化解了孫子間一場即將爆發的家族紛爭，就是很了不起的事了。畢竟，在雙方爭鬥不休時，如果可以用圓融的話為雙方打圓場，多半就不會讓衝突更為高漲。
現在，想一想，你有沒有過用圓融的話，打破可能會發生的爭端？
古時候，無論進退的「禮」、拜訪的「禮」、結婚的「禮」、喪葬的「禮」等，樣樣都比現代更為繁瑣與注重細節。像是守喪期間不能穿好的、吃好的，這都只是基本的禮數；所以，拿華麗的棉被來蓋，當然更是忌諱，是萬萬不能做的事。
其實，要求這些禮數，無非是想要表示對死者的懷念，與自己心情的哀痛。
然而，話說回來，陳元方的母親也只是心疼兒子，一時無心的疏忽，卻為兒子帶來不必要的誤解，疼愛反而變成傷害，實在是很冤枉。
雖然現代的禮已經比古代減少很多，內容也因為時代的轉移而簡化，但還是有一定的基本禮儀，如果不了解或不懂，就很容易犯了和陳母一樣的錯，成了「愛之適足以害之」★。
你的父母或親友長輩，曾犯過這樣的毛病嗎？
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★難兄難弟：最初的意思是說兄弟兩人各有所長，難以評估好壞；現在已經引伸為同處在困境的幾個人。
★禍從口出：如果說話時不小心謹慎一些，就很容易惹來災禍。
★愛之適足以害之：出於愛他的本意，想做有利於他的事，卻因為認知不夠或疏忽，反而變成不利於他，甚至壞了他的事。
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